חיים גְרָאדֶה (בכתיב יידי: חיים גראַדע; 1982-1910) היה אחד מחשובי סופרי יידיש במאה העשרים, אך עד היום טרם נכתבה עליו ביוגרפיה ספרותית ואינטלקטואלית מתועדת ומקיפה. מחקר זה נועד לפתוח במלאכה זו, והוא דן במיוחד בכמה נושאים חשובים הנוגעים לתולדות חייו ויצירתו של גראדה: רקע גידולו של הסופר בעיר וילנה, סיפור חייו בעיר וחינוכו בצעירותו בישיבות מוסר מצד אחד, ומצד אחר כתלמידו הפרטי של החזון איש, אחד מגדולי הפוסקים ומנהיג המהפכה החרדית. תנועת המוסר ביקשה להדגיש את הממד האתי-מוסרי ביהדות (תיקון המידות) לעומת מה שראתה כפולחניות מופרזת, בעוד שהחזון איש (אברהם ישעיה קרליץ) – סמל להתחדשות היהדות החרדית בארץ-ישראל ולאחר מכן במדינת ישראל – נמנה עם המתנגדים לתנועה זו. עם פרוץ מלחמת העולם השנייה ברח גראדה לרוסיה, ופגישותיו עם סופרי יידיש בברית המועצות – שנים מעטות לפני שנרצחו בידי סטאלין ב-12 באוגוסט 1952 – שעליהן סיפר, מהוות עדות היסטורית נדירה ויחידה במינה. חייו ויצירתו בעיר וילנה בין שתי מלחמות העולם ולאחר המלחמה בארצות הברית וכנואם מחונן בפני ציבורים רבים בארצות הברית, בקנדה וברחבי העולם, עומדים במרכז הנושאים שטרם נחקרו, והיוו מוקד לעיון ודיון במחקר שלפנינו. אחת ממטרות המחקר, שהושגה במלואה, הייתה פרסום כמה מאמרים על היבטים בולטים בביוגרפיה הספרותית והאינטלקטואלית של הסופר. כדי לחקור את חייו ויצירתו של חיים גראדה בעירו וילנה בין שתי מלחמות העולם, אספנו עשרות רבות של מכתבים שהסופר כתב לבני דורו ופענחנו אותם מכתבי היד המקוריים, ואנו מכינים כעת כרך שיכלול את מכתביו בשנים 1939-1934. מטרה נוספת שהושגה הייתה מציאת איגרות שגראדה כתב לאחר מלחמת העולם השנייה לחוקרים, אנשי רוח ותלמידי חכמים ירושלמים מבין ידידיו, שישמשו מקור לא-אכזב להכרת זיקתו לירושלים ולמדעי היהדות. המטרה הרביעית הייתה פרסום ספר על חיים גראדה כנואם, שיתבסס על הרצאות פומביות שלו בשנים 1981-1958 על נושאים מגוונים במדעי היהדות – ספרות יידיש, תנועת המוסר, העיר וילנה וחכמיה, החזון איש, עקרונות הפואטיקה שלו עצמו, סופרי יידיש בברית המועצות ועוד. ספר זה נמצא כעת בתהליך מתקדם של הכנה לדפוס, בתוספת מספר פרקי מבוא, כאלף הערות המסבירות לקורא סוגיות היסטוריות וספרותיות שגראדה נוגע בהן בהרצאותיו, בליווי מפתח שמות מפורט. אינה הקר-גראַדע, אלמנתו של הסופר, העבירה אליי במשך שנים רבות חלק מהארכיון המשפחתי, שכלל מסמכים בעלי חשיבות להכרת חייו ויצירתו של הסופר. במהלך המחקר בשנים 2017-2013 נעזרתי בכמה עוזרות מחקר מבין תלמידותיי, שסייעו בעבודת האיסוף והפענוח של כתבי היד. במהלך שנות המחקר פרסמתי, או שנתקבלו לדפוס, אחד עשר מאמרים ושני ספרים; עוד ארבעה מאמרים נמצאים בתהליך של הכנה לדפוס. משימה מורכבת ורבת פנים היא חקר חייו ויצירתו של חיים גראדה, המשורר והפרוזאיקון, שחי ויצר בכמה תקופות שונות אלה מאלה בתולדות העם היהודי – בווילנה בין שתי מלחמות העולם, בברית המועצות במהלך מלחמת העולם השנייה, מיד לאחר המלחמה בווילנה, בפריז מ-1946 עד 1948 ולאחר מכן בארצות הברית. במשך ארבע שנות המחקר יכולתי אמנם לתרום תרומה משמעותית, לדעתי, להבנת יצירתו, אבל היקף המשימה כולה דורש זמן רב יותר והיקף הרבה יותר רחב לשם חקר יצירתו כמשורר וכפרוזאיקון, וגם כנואם בחסד. המסקנה העיקרית שעליה פרסמתי מאמר בשלוש שפות (יידיש, עברית, אנגלית) קובעת כי לדעתי, בתולדות ספרות יידיש המודרנית חיים גראדה ראוי לתואר הקלסיקון הרביעי בספרות יידיש, לאחר מנדלי מוכר ספרים, י. ל. פרץ ושלום עליכם.