התהליך הסרטני אינו מתרחש מאליו אלא זקוק לתמיכת התאים והרקמות הסובבים את הגידול. תמיכה זו מתבטאת בעיקר ביצירת מערכת כלי דם שמספקת לגידול חמצן ומסלקת ממנו את חומרי הפסולת, ובאינטראקציה בין תאי הגידול והסביבה. בעקבות הבנות אלו, פותחו מערכות ניסוי בבעלי חיים, ובמיוחד מערכות של התפתחות גידולים אנושיים בעכברים שמערכת החיסון שלהם פגומה, כדי לחקור מנגנוני התפתחות סרטנית בחיה השלמה. במעבדה שלנו פיתחנו מערכת מודל ניסויי בעכברים שמערכת החיסון שלהם פגומה, שבו ניתן לחקור את השפעתה של רקמה אנושית שמקורה בתאי גזע עובריים מאדם על תהליכי התפתחות גידולים ממאירים ממקור אנושי. בחנו שש תת-אוכלוסיות שונות של תאים סרטניים שמקורם בגידול אחד מחולת סרטן השחלות בשלב מתקדם של המחלה. במסגרת המחקר גילינו כי תתי-האוכלוסיות של תאים סרטניים שמקורם בגידול אחד הציגו רמות שונות של שיכפול עצמי ויכולת התמיינות האופייניים לאוכלוסיות של תאי גזע סרטניים. הראנו שההבדלים ביכולות אלו תלויים בסביבה שבה גדלים התאים הסרטניים. כמו כן, תיארנו את פרופיל ביטוי הגנים של שתי תת-אוכלוסיות מתוך השש שבודדנו, ומצאנו שהשונות ביניהן מאופיינת במספר רב של תהליכים ומסלולי ביטוי גנים. מצאנו שינויים בגנים אשר נקשרו בעבר לעמידות לתרופות, למורפולוגיה של התא, לתכונות של תאי גזע סרטניים וגנים המעודדים התפתחות סרטנית. כל זאת ועוד. מחקר זה חושף את ההיקף העצום של השונות הקיימת בתוך גידול סרטני ממקור יחיד ומדגישה את הצורך הדחוף בפיתוח שיטות בעלות אפליקציה קלינית לאפיון מהיר של מספר רב של תת-אוכלוסיות בגידול. אנו מדגישים גם כי יש לפתח שיטות אנטי-סרטניות אשר ישלבו סוגים שונים של טיפולים ו\או תרופות אשר יפגעו במקביל גם בתאי הגזע הסרטניים בגידול וגם בתאים הסרטניים הפשוטים יותר.