תאים חיים יוצרים קשר עם מרכיבי הרקמה שסביבם ועם תאים שכנים, וקשרים אלה חיוניים לתפקוד התקין של התאים. פגמים מולקולריים ומבניים בקשרים בין התאים לסביבתם מובילים לכשלים תפקודיים ולמחלות שונות, ובכללם סרטן, פגיעה באיחוי פצעים, דלקות במערכת העיכול, כשלים חיסוניים, ליקויים בבקרה של בניית עצם ועוד. קבוצתנו חקרה את תפקוד ה״אַדְהֶזוֹם״ – מכלול החלבונים שמהם בנויים אתרי הקישור של תאים לסביבתם, ובדקה היבטים פיזיולוגיים ורפואיים של החלבונים השונים המרכיבים את האדהזום. אחד מממצאינו החשובים היה הגילוי, כי כוחות מכניים ממלאים תפקיד מרכזי בתהליכי הבנייה והארגון של אזורי המגע בין התא לסביבה. הראינו כי ״חלבוני ההיצמדות״, המשתתפים בתהליך קשירת תאים לסביבתם, עוברים שינוי מבני בעקבות הפעלת כוח מכני חיצוני, ועל ידי כך הם ״מופעלים״, נקשרים לחלבוני אדהזום נוספים ולשלד התא ויחד בונים את אתרי המגע (ראו תמונה מצורפת). הראינו גם כי חלבוני האדהזום מבקרים את ההתרבות והתפקוד של תאים במערכת החיסון, את עמידות המעיים לחדירת חיידקים לגוף, את יכולת ההתחדשות של תאי שריר הלב, את הפעילות של אוֹסְטֵאוֹקלַסטִים – תאי ענק האחראים לבקרת מבנה העצם, ואת ההתנהגות הפולשנית של תאי סרטן יוצרי גרורות. מחקרנו פתח אופקים חדשים להבנת תהליכים ביולוגיים ברמה התאית ומגוון רחב של תהליכי מחלה, והוא עשוי לתרום לפיתוח גישות חדשות לאבחון מחלות אלה ולטיפול בהן.