התרבות ה"אָשֵלית" (על-שם סן-אשל שבצרפת), המתוארכת לתקופה שהחלה כ-1.76 מיליוני שנה לפני זמננו והסתיימה (לכל המאוחר) כ-250,000 שנה טרם זמננו, הצטיינה בסיתות כלי אבן. למעשה, כלי האבן הראשונים בתולדות האדם שיוצרו תוך תכנון מכוון ומוקפד ומורכבות רבה שייכים לתרבות האשלית, והיא מזוהה בין השאר עם מין האדם הקדום הומו ארקטוס ("האדם הזקוף"). אתרים ארכיאולוגיים שופעי כלים מן התעשייה האשלית נפוצים במיוחד ברחבי אפריקה, וקיימים גם באירופה ובאסיה (כולל המזרח התיכון), ועם החשובים שבהם נמנה אתר הסמוך לגשר בנות יעקב שבעמק הירדן, לחופי אגם החולה הקדמון. האתר ממוקם בתחום "המסדרון הלבנטיני", כלומר על הנתיב שבין אפריקה לאירואסיה – הנתיב שלאורכו התפשטו אוכלוסיות ותרבויות קדומות ושונות במהלך מאות אלפי שנים. החפירות באתר חשפו רצף של התיישבויות, למן כ-780,000 שנה לפני זמננו ובמהלך כ-100,000 שנה. מאות אלפי פריטי אבן מסותתים, עצמות בעלי חיים ושרידי צומח אפשרו את שחזורן של הסביבות הקדומות. מטרת המחקר היתה לגלות את היכולות והמאפיינים התרבותיים של יוצרי מכלולי הפריטים המסותתים הכוללים צור, אבן גיר ובזלת. מחקרי שרידי התרבות החומרית הראו שקיימת אחידות בטיפוסי הכלים, אולם אלו מופיעים בשכיחויות שונות מאוד בהתיישבויות השונות של האתר. הצגנו שתי היפותזות עבודה חילופיות לביאור שונות זו: 1) ההיפותזה הסביבתית/אקולוגית; זו מייחסת את מערך הפעילויות האשליות השונות – ומכאן את התנהגות ההומינידים – למיקום ההתיישבות לחופו של האגם (ביצוע פונקציות מיוחדות לנוף זה). 2) היפותזת "מחנות הבסיס" או בסיס הבית ("Home-Base"). בהתאם להיפותזה זו, מערכת התיישבותית הכוללת אתרי "מחנות בסיס" היוותה את מוקד הפעילות החברתית, אליו התכנסו הציידים-לקטים. היפותזה זו מייחסת את השונות הנצפית במכלולים להתנהגות מכוונת של ההומינידים, כאשר ההתיישבויות לחוף האגם שימשו כנקודת משיכה למגוון נרחב יותר של פעילויות, שהן-הן האחראיות לשונות הנצפית במכלולי פריטי האבן. אם אכן תתקבל היפותזה זו היא תהווה ראיה לקדמוניותה הגדולה של תופעת ״אתרי הבסיס״, עדות לכך שהתופעה התקיימה באתר לאורך 50,000 שנה. ראשית המחקר התאפיינה בידע ובהבנה מצומצמים בכל הנוגע לעדויות האשליות בגשר בנות יעקב, אולם במהלך המחקר רכשנו ידע רב על ההומינידים בתחומי תרבותם החומרית והתנהגותם (תזונה, מגדר, גודל החבורה, מחנות/אתרי הבסיס ועוד). השתוממנו לנוכח תוצאות המחקר שהצביעו על מגוון מרשים של יכולות, מיומנויות וכישורים שאפיינו את ההומינידים האשלים, כולל זיכרון, תכנון, ידע טכנולוגי ויכולות קוגניטיביות מתקדמות. ממחקרנו עולה כי התרבות הרציפה והמורכבת שנחשפה בגשר בנות יעקב (אש, ציד, לקט מזונות אכילים ועוד) לא רק שחייבה נוכחות של שפה, אלא מן ההכרח שהתאפיינה בשונות גבוהה שבאה לידי ביטוי במגוון שרידיה; מסקנה זו מנוגדת בתכלית לדעות שעדיין רווחות על התרבות האשלית כנעדרת התפתחות, חדגונית ו"קופאת על שמריה". יתר על כן, חלק מביטויי התרבות האשלית יכולים להתפרש כמקבילים לאלו של ״התנהגות מודרנית״ המאפיינת בני אנוש שהופיעו בתרבויות צעירות בהרבה מזו של ההומינידים האשלים. מחקרים עתידיים יתרמו ללא ספק לביאור התעלומות שמחקרנו הותיר לא מפוענחות.