על בעלי חיים לנהל "תקציב": כמה ממשאביהם להשקיע בגדילה ובתחזוקת הגוף, וכמה – ברבייה. מחקר זה נועד לקבוע את תפקידו של ההורמון הזכרי טסטוסטרון בחלוקת האנרגיה בין השקעה ברבייה להשקעה במערכת החיסון בזכרים של מכרסם קטן בשם גרביל ערבה (Gerbillus nanus). השערתנו הייתה, שרמת טסטוסטרון גבוהה תגרור עלייה בהצלחת הרבייה אך גם דיכוי של מערכת החיסון; התוצאה תהיה, שפרטים בעלי רמת טסטוסטרון גבוהה יתאפיינו בשרידות נמוכה יחסית. כדי לבדוק את השערתנו, ערכנו מחקר בבית גידול טבעי של הגרביל, בשמורת שיזף בערבה. מדי חודש במשך 5 שנים, לכדנו גרבילים ממין זה בכמה תחנות לכידה קבועות בשמורה. הפרטים סומנו בשבבי זיהוי אישיים, וחושבה הערכה למשך החיים של כל פרט; מדד זה שימש לקביעת השרידות של כל פרט. בסך הכל התבצעו למעלה מאלפיים לכידות של יותר מ-700 פרטים. המלכודות נפרשו מדי ערב ונאספו עם אור ראשון. החיות שנלכדו נבדקו ושוחררו זמן קצר לאחר מכן באתר הלכידה. מדדנו את ריכוזי הטסטוסטרון ואת התגובה החיסונית בגרבילים הזכרים שנלכדו. בשיטות גנטיות, קבענו את הצלחת הרבייה (מספר הצאצאים) של כל אחד מהזכרים וכן את בנות הזוג לרבייה. כמו כן מדדנו את ממדי גופם של כל הפרטים שנלכדו, כדי להעריך את מצבם הגופני. השלמנו את כל המדידות החיסוניות וההורמונליות הנדרשות, קבענו את הרכב האוכלוסייה וחישבנו את הצלחת הרבייה של הפרטים השונים ואת שרידותו של כל פרט. אנחנו כעת בשלב הניתוח המסכם להשלמת בחינת ההשערה המרכזית.