חרקים הם אחד הגורמים העיקריים הפוגעים בחקלאות ומגבילים את אספקת המזון הטרי. מבין החרקים הפוגעים בחקלאות, כנימת עש הטבק נחשבת לאחד המזיקים ביותר. כנימה זו ניזונה ממאות מיני צמחים, שכמה מהם הם גידולים חקלאיים חשובים ברמה העולמית, כגון גידולי שדה, ירקות ופרחים. הכנימה גורמת לנזקים כבדים, הנאמדים בכשני מיליארד דולר בשנה. הנזקים שגורמת הכנימה נחלקים לשני סוגים: ראשית, היא אוכלת את הצמחים; ושנית, וחשוב בהרבה, היא מסוגלת להעביר מספר גדול של נגיפים צמחיים. בגוף הכנימה חיים חיידקים שמקיימים עם הכנימה יחסי סימביוזה, כלומר החיידקים מועילים לכנימה והכנימה מועילה לחיידקים. מחקרים חדשים רומזים כי לחיידקים אלה יש תפקידים רבים בביולוגיה של הכנימה ובאינטראקציה שלה עם הסביבה, ובפרט עם צמחים ועם נגיפים שהכנימה מעבירה. אחד החיידקים האלה נקרא רִיקֶציָה, ולאחרונה נמצא כי הוא משפיע על התפתחות הכנימה ועל יכולתה להעביר נגיפים. במחקר זה השתמשנו במגוון שיטות מולקולריות, שבבסיסן הסתכלות על כלל הביטוי הגנטי באוכלוסיות כנימות עם ובלי ריקציה, וחיפשנו אחר גנים העשויים להיות מעורבים ביחסים בין החיידק לכנימה. מצאנו כי נוכחות החיידק משפיעה על היבטים התפתחותיים רבים של הכנימה, כגון מספר הביצים שהיא מטילה. לנוכחות החיידק יש השפעה חזקה גם על ביטוי גנים השייכים למערכת החיסונית של הכנימה. בשל ההשפעות הרבות והמגוונות של החיידק על הכנימה, אנו משערים כי הכנימה משתמשת במגוון אסטרטגיות לשימור רמות מסוימות של החיידק בתוכה. עד כה איננו יודעים מהי בדיוק תרומתו של החיידק לכנימה; לכן דרושים מחקרי המשך שיבדקו מהי התרומה הזאת, ויסייעו לנו לפתח אמצעים להדברת הכנימה מבלי להישען על תכשירי הדברה רעילים.