התפתחותו של יצור מורכב דורשת תהליך מבוקר היטב, שבו הגנים מופעלים (switched on) ומכובים (switched off). תהליך זה מבוקר על ידי קבוצת חלבונים הידועים כגורמי שעתוק. מחקרנו מתמקד בגורמי שעתוק הממלאים תפקיד מפתח בהתפתחות הלבלב. איבר זה חיוני לייצור של ההורמון אינסולין, הדרוש לשמירה על איזון הסוכר בדם. אחת הדרכים לבקרה של הביטוי של גנים היא קשירת קבוצות כימיות הנקראות קבוצות מֶתִיל לרצפי דנ"א מסוימים. רצפי דנ"א שנקשרו אליהם קבוצות מתיל – תהליך הנקרא מֶתִילציה – נעשים לרוב בלתי פעילים. סימונים כימיים כגון אלה על הדנ"א, העשויים לעבור מדור לדור, מהווים מעין שכבת מידע נוספת על הגנטיקה, הנקראת "אֶפִּיגנטיקה". מטרת המחקר הייתה לבחון את תפקיד המתילציה של שני גנים בשם FoxA2 ו-Pdx1, שהם גורמי שעתוק חיוניים המבקרים את התפתחות הלבלב. ההישגים העיקריים של מחקר זה הם: 1. הצלחנו לאשש את ממצאינו הקודמים, שהראו מתאם בלתי צפוי בין מתילציה להפעלתם של גנים אלו. כלומר, בעוד שבדרך כלל קשירת קבוצות מתיל הופכת גנים לבלתי פעילים, נמצא כי היא דווקא מפעילה את שני הגנים האלה. 2. הצלחנו לזהות את רצפי הדנ״א באזור ספציפי של הגן FoxA2 ה"מכבים" את פעילות הגן. 3. זיהינו אתר חדש (קַדָם, פרומוטור) המבקר את הפעלת הגן FoxA2. 4. זיהינו אתר חדש (מַעֲצֵם, enhancer) המבקר את הפעלת הגן Pdx1. ממצאים אלה תורמים להבנה כיצד פועלת הבקרה על גנים חיוניים אלו. בסופו של דבר, מידע זה עשוי לעזור בפיתוח גישות חדשות לטיפול בסוכרת באמצעות השתלה של תאי לבלב חלופיים המייצרים אינסולין.