אחת השאלות המרתקות בביולוגיה התפתחותית היא כיצד קורה המעבר מן העובר הצעיר, הבנוי מתאים אחידים, לעובר הבנוי מתת-אזורים שונים במראם ובתפקודם. המוח האחורי בעובר, שיתפתח בהמשך לגזע המוח ולמוח הקטן, הוא מערכת מודל מצוינת לחקר שאלה זו. המוח האחורי בעובר הצעיר מחולק לאזורי משנה, הקרויים רומבומרים. כל רומבומר מתפקד כיחידת תאים עצמאית, בעלת מאפיינים ייחודיים ותפקידים מוגדרים. כך, למשל, מרומבומר מסוים יתפתח עצב האחראי על השמיעה, ומרומבומר אחר יתפתח עצב האחראי על הלעיסה. תאים מרומבומר מסוים ייצרו את עצמות הלסת, ותאים מרומבומר אחר – את עצמות השמיעה. ההתפתחות התקינה של כל אחד ואחד מהרומבומרים חיונית להתפתחות ולתפקוד של גזע המוח, של עצבי השמיעה ושל שלד הפנים. לפיכך יש חשיבות רבה להבנת המנגנונים התאיים והגנטיים המבקרים את ההתפתחות הייחודית של כל אחד מהרומבומרים במוח האחורי של העובר הצעיר. במחקרנו זיהינו כמה חלבונים המתבטאים ברומבומרים של המוח האחורי. אחד החלבונים האלה הוא Pax6. חלבון זה ידוע כשחקן מרכזי המבקר ביטוי של גנים שונים בעובר, וליקויים בפעילותו מובילים למומים מולדים שונים. המטרה המרכזית של מחקר זה הייתה לקבוע אם Pax6 מעורב בקביעת המאפיינים של הרומבומרים השונים במוח האחורי. עוד מטרה הייתה לברר מה מבקר את הביטוי של Pax6 לאורך המוח האחורי של העובר הצעיר. כדי לענות על שאלות אלו, פיתחנו כלים מולקולריים המביאים לעיכוב פעילות או לעודף פעילות של Pax6, והפעלנו אותם על המוח האחורי של עובר העוף הצעיר. מצאנו כי Pax6 חיוני לקביעת גבולות הביטוי של כמה גנים ברומבומרים השונים, כך שכל רומבומר ישמור על הזהות הייחודית שלו. כמו כן, מצאנו את המסלולים ש-Pax6 מפעיל, ואשר מבקרים את ביטוי הגנים השונים. ולבסוף, גילינו את הבקרה הפועלת על ביטוי Pax6 עצמו במהלך התפתחות המוח האחורי של העובר הצעיר. ממצאי מחקר זה תרמו ישירות להבנת תהליך ההתמיינות של המוח האחורי לתת-אזורים שונים, בעלי מאפיינים ותפקידים ייחודיים. ידע זה חשוב להבנת תהליכים דומים המתרחשים באזורים אחרים בעובר, וכן להדגמת הקשר בין התפתחות המוח האחורי הצעיר לתפקוד גזע המוח בבוגר. הממצאים תורמים גם להבנת תהליך היווצרותן של פתולוגיות שונות באזור גזע המוח המתפתח.