מטפורות, כלומר ביטויים המבטאים יחס בין שני מושגים השייכים לתחומים שונים, הן תופעה נפוצה מאוד בשפה המדוברת והכתובה כאחד. מטפורות יכולות להופיע במגוון מבנים דקדוקיים, כלומר בצורות שונות, כפי שהדוגמאות להלן מראות: 1. הספרייה הזאת היא מכרה זהב; 2. הספרייה הזאת היא ממש מכרה זהב; 3. זהו מכרה זהב של ספרייה. דוגמאות אלה מכילות את אותו "תוכן" (הקבלה של ספרייה למכרה זהב), אולם הן שונות זו מזו בצורה המטפורית שמייצגת תוכן זה. מדוע עושה השפה שימוש במגוון צורות אלה (ואחרות) כדי לבטא תוכן דומה למדי? כיצד משפיעים הבדלים קטנים לכאורה אלה על האופן בו אנשים מבינים את המטפורות האלה? אלה חלק מהשאלות ששאלנו במחקר הנוכחי. בעוד שהצורה המטפורית של דוגמה 1 (מונח מקובל עבור צורה זו הוא "מטפורה נומינלית") זכתה לתשומת לב במחקר הפסיכו-בלשני והקוגניטיבי של המטפורה, הרי שדוגמאות כמו 3-2 לא נחקרו די הצורך, למרות שכיחותן בשפה. הסיבה לכך היתה לעתים ההנחה שהגורם היחיד המשפיע על הבנת המטפורה הוא ה"תוכן" שלה, כלומר היחס בין שני המושגים המרכיבים אותה, בעוד שלצורה בה הם מיוצגים לא יוחסה השפעה כלשהי, או לכל היותר יוחסה השפעה מינורית למדי. מטרתנו במחקר הנוכחי היתה לבחון את האפשרות המעניינת שלצורה המטפורית יש השפעה משמעותית, ולעתים מכריעה, על האופן בו אנשים מבינים את המטפורות האלה. נקטנו מתודולוגיה פשוטה למדי, במסגרתה השווינו תגובות של נבדקים במטלות שונות ל"אותה מטפורה" המופיעה בצורות מטפוריות שונות. בדקנו משתנים כמו שיפוטי מטפוריות (כלומר שיפוטים עד כמה ביטוי הוא מטפורי), זמני תגובה, דרגת מילוליות, דרגת אקספרסיביות רגשית, הבדלים בפרפרזות, וכו'. כללית, הממצאים תומכים בהשערה הבסיסית לפיה הצורה המטפורית ממלאת תפקיד מרכזי באופן בו אנו מבינים את הביטוי המטפורי. למשל, המשפט "הספר הזה הוא אנציקלופדיה" יכול להתפרש באופן מילולי (למשל כשמדובר באנציקלופדיה בריטניקה), או לחילופין באופן מטפורי (למשל כשמדובר בספר כלשהו המכיל מידע נרחב ורב ערך). במקרה זה קיימות צורות מטפוריות ש"כופות" את המשמעות המטפורית. למשל, המשפט "הספר הזה הוא ממש אנציקלופדיה" יכול להתפרש רק בהתאם למשמעות המטפורית ולא המילולית. במחקר בדקנו צורות נוספות הממלאות תפקיד דומה של כפיית המשמעות המטפורית. לסיכום, ב"משחק" שבין ה"צורה" ל"תוכן" המטפוריים, הממצאים שלנו מחזקים את הרעיון שה"צורה" המטפורית ממלאת תפקיד חשוב בעיצוב משמעות המטפורה.