מערכת המשלים היא קבוצת חלבונים ששייכים למערכת החיסון המולדת. תפקידם לזהות גורמים זרים שפולשים לגוף (כגון חיידקים ונגיפים) ולתרום לחיסולם. בשנים האחרונות גילו מחקרים כי למערכת זו יש תפקידים נוספים – לסייע לתאי העצב במוח (נוירונים) לנדוד אל מיקומם המתאים ולעצב את הקשרים ביניהם (סינפסות) בחיים העובריים או בשלבי החיים המוקדמים. בהתאם לכך, אם נוצר במערכת פגם – התפתחות המוח עלולה להיפגע. וכך עלולות להיגרם הפרעות נוירו-התפתחותיות כגון אוטיזם ולקות שכלית. מחקרנו צמח מתוך הרצון להבין מיהם הגנים שמבוטאים בתאי העצב בשלבי נדידתם השונים ופועלים בשלב שבו הם מוכוונים לשכבות החיצוניות של קליפת המוח. לפיכך בדקנו מוחות של עוברי עכברים. תחילה, זיהינו בשיטות גנטיות רמת ביטוי גבוהה של גנים המקודדים (מתורגמים) לחלבונים ששייכים לאחד ממסלולי ההפעלה של מערכת המשלים. לאחר מכן, כאשר הפחתנו (גם כן בשיטות גנטיות) את ביטוי החלבונים האלה בתאי העצב, גילינו כי יכולת הנדידה שלהם נפגעה. לחלופין, כאשר הפעלנו את הקולטנים של החלבונים הללו באופן כימי, גילינו כי תאי העצב נדדו אל השכבות החיצוניות של המוח. בהמשך ביקשנו לבדוק מיהם הגורמים שמשתתפים בהעברת האותות התאיים שמורים לתאי העצב לשנות את נדידתם. מצאנו בשיטות מולקולריות שהחלבון Rac1 GTPase שותף לתהליך; הוא מוליך אותות חיצוניים לתוך התאים ומתרגם אותם לשינויים בשלד התוך-תאי. הצלחנו להראות שהפעלתו על ידי חלבון מרכזי במערכת המשלים משפיעה על יכולתם של התאים לשכפל את עצמם וליצור תאי עצב חדשים. ממצאים אלה מגלים קשר חדש בין מערכת החיסון להתפתחות המוח, ובעתיד עשויים לתרום לאבחון מוקדם של הפרעות נוירו-התפתחותיות.