כנימות הן חרקים קטנים הניזונים מהנוזלים הזורמים בגוף הצמח: השִיפָה, שהיא הנוזל הסוכרי הנע מהעלים אל השורשים, או העֵצָה, שהיא המים מכילי המינרלים הנעים מן השורשים אל העלים. הן השיפה והן העצה דלות בחומצות אמיניות, אבני הבניין של החלבונים; ובפרט בחומצות אמיניות חיוניות, שהן החומצות האמיניות שבעלי חיים אינם מסוגלים לייצר בעצמם, וחייבים לקבל אותן במזונם. לפיכך הכנימות מאכסנות בגופן חיידקים, אשר מייצרים את החומצות האמיניות האלה וכן חומרי הזנה נוספים. חיידקים אלה נקראים "סימביונטים ראשוניים", כיוון שהם חיים בסימביוזה עם הכנימות. כל משפחה של כנימות מאופיינת בסימביונט ראשוני ספציפי. מטרת המחקר הייתה לברר מיהו הסימביונט הראשוני של משפחת הכנימות הרכות (משפחה הכוללת כ-1,000 מינים). לשם כך אספנו שבעה מינים שונים של כנימות רכות מישראל, מספרד ומקפריסין, ובדקנו בשיטות מולקולריות אילו מינים של חיידקים הם מאכסנים. מצאנו מגוון חיידקים, אך אף אחד מהם לא היה משותף לכל מיני הכנימות, לכן בדקנו גם את מגוון הפטריות המיקרוסקופיות בגופן של הכנימות. מצאנו מגוון פטריות, שאחת מהן – השייכת לסוג Ophiocordyceps – נמצאה בשפע יחסי גבוה בכל מיני הכנימות שנבדקו. כלומר, ייתכן שפטרייה זו היא הסימביונט הראשוני של משפחת הכנימות הרכות. באמצעות מיקרוסקופ, בטכניקת צביעה בצבע זרחני (פלואורסצנטי), הראינו כי הפטרייה נמצאת בכל חלקי גופן של הכנימות וגם בביצים. ממצא זה מעיד כי האֵם מעבירה את הפטרייה לצאצאיה דרך הביצים. בניתוח שושלות אבולוציוניות, מצאנו שמוצאה של פטרייה זו הוא בקבוצה גדולה של פטריות הידועות דווקא כגורמות מחלות לחרקים. לסיכום, בניגוד לשאר המשפחות של הכנימות, שאצלן הסימביונט הראשוני הוא חיידק, הסימביונט הראשוני של כנימות רכות הוא ככל הנראה פטרייה, אשר במהלך האבולוציה הפכה מגורמת מחלה לחיונית. יחד עם זאת, עדיין לא ידוע לנו מה תפקידה של הפטרייה בביולוגיה של הכנימות הרכות. שאלה זו ואחרות ממתינות למחקר המשך.