אנחנו חיים כאן ועכשיו אולם יכולים לדמיין אירועים עתידיים (קרובים או רחוקים) - כגון מבחן או ראיון עבודה - ולנסות להיערך אליהם. האופן שבו אנחנו מדמיינים אירועים עתידיים עשוי להשפיע על הרגשות, המוטיבציה וההחלטות שלנו. מטרת סדרת המחקרים שערכנו הייתה להבין כיצד חשיבה על אירועים עתידיים – שיתרחשו בעוד כמה שבועות, חודשים או שנים – תורמת להתמודדות עמם, לאמונות של אדם לגבי עצמו ול"ראיית העצמי באור חיובי". לשם כך, בעשרה מחקרים שונים, בחנו כ-1,000 סטודנטים ובוגרים נוספים מישראל, אנגליה וארה"ב. בשאלונים שמילאו, מחציתם התבקשו לדמיין ולתאר את עצמם באירועים שיתרחשו בעתיד הקרוב (עוד חודש למשל) ומחציתם התבקשו לעשות זאת באירועים שיתרחשו בעתיד הרחוק (עוד שלוש שנים למשל). הם התבקשו להתייחס לאירועים כגון מבחן או ראיון עבודה, שעשויים לעורר חשש או איום על העצמי. בהמשך לכך ענו על שאלות שבוחנות מדדים פסיכולוגיים בתחום הקוגניציה, הרגש והמוטיבציה. מניתוח הנתונים שהתקבלו עלה שהמשתתפים שהתבקשו לתאר את עצמם באירוע עתידי רחוק סיפקו יותר תיאורים חיוביים של העצמי (למשל הישגים גבוהים), היו בטוחים יותר שתיאורים אלו יתממשו וכן יותר ראו בהם ביטוי מדויק של "העצמי האמתי" שלהם. בנוסף, ראינו כי הניבויים שלהם לגבי העתיד הרחוק מבוססים יותר על תכונותיהם החיוביות, שנתפסו על ידם כמרכזיות ומגדירות את אישיותם. למשל, אם אדם תפס את עצמו כ"יצירתי אך לא מסודר", הניבוי שלו לגבי העתיד הרחוק התבסס על היצירתיות ולא על חוסר הסדר. הטיית החיוביות הזאת התבטאה גם כשהמשתתפים שפטו את עצמם ביחס לאחרים. התחושה ש"אני טוב מהאדם הממוצע" גדלה כשהניבויים עסקו בעתיד הרחוק. למשל, "בעתיד הרחוק אהיה הרבה יותר יצירתי מאחרים". בנוסף, מצאנו שחשיבה על אתגר עתידי רחוק מחזקת את התחושה שהתוצאה תלויה רק ברצון האישי ולא בנסיבות אחרות, או אף מכשולים, כגון המצב, מזל או תכונות. האופן שבו אנשים מדמיינים את העתיד משפיע גם על יכולתם לגייס אנרגיה (ערנות, קשב ופעילות) למימוש מטרותיהם האישיות. אך מצאנו כי חשיבה על העתיד הרחוק מעלה את רמת האנרגיה הזאת רק בקרב אנשים שנוטים לקשר את פעולותיהם העכשוויות לתוצאות העתידיות (למשל, "אם אלמד יותר שעות למבחן, אצליח להתקבל ללימודי המשך"). נמצא שאנשים אלו מסוגלים לדמיין את העתיד הרחוק בצורה מוחשית וחדה יותר ומדווחים על רמת אנרגיה גבוהה יותר, כזו שנחוצה להשגת מטרותיהם. לסיכום, מכיוון שאדם חש אי ודאות גדולה יותר לגבי העתיד הרחוק, המוטיבציה שלו לחזק את עצמו ולהגן על עצמו עולה. כך, ממצאינו מראים כי חשיבה על העתיד הרחוק עשויה לייצר תפיסה חיובית של העצמי העתידי ולהוביל לניבויים חיוביים לגבי התמודדות עם אירועים עתידיים. אך יש לציין כי על אף שאידיאליזציה עצמית שכזאת עשויה להפחית את תחושת האיום שנובעת מאי-ודאות עתידית, היא עשויה גם לפגוע בגיוס המשאבים שנדרשים (כגון רמת האנרגיה) להשגת המטרות. מחקרינו הבאים ימשיכו לבחון את ראיית העצמי העתידי והשפעותיה על תפקוד וקבלת החלטות.