מהי השפעתם של שינויים טכנולוגיים על הביקוש לעובדים מיומנים? סוגיה מרכזית זו מעסיקה כלכלנים רבים. מאז שנות השמונים, האי-שוויון בשכר בארה"ב ובארצות אחרות הולך וגדל, ועובדה זו מחזקת את התפיסה שלפיה שינויים טכנולוגיים הם במהותם מוטי-מיומנות, כלומר מגדילים את פריון העבודה ואת השכר של עובדים מיומנים בשיעור גבוה יותר מאשר את הפריון ואת השכר של עובדים בלתי מיומנים. מחקרים אמפיריים הראו שאכן, קשר חיובי זה בין טכנולוגיה למיומנות התקיים בארה"ב כבר בראשית המאה ה-20. יחד עם זאת, לפי התפיסה הקיימת, במהלך המהפכה התעשייתית בבריטניה במאה ה-18 שינויים טכנולוגיים דווקא פגעו ברמת המיומנות, בכך שהביאו להחלפת עובדים מיומנים במכונות. המחקר הנוכחי נועד לבחון סוגיה זו. לשם כך חקרנו את התפתחות ההון האנושי באנגליה של המאה ה-18, ובדקנו את יחסי הגומלין בינה לבין השינויים הטכנולוגיים שהתרחשו באותה תקופה בענף הטקסטיל. לשם כך נעזרנו במקורות שונים, ובהם ספרי שכר של מפעלי טווייה, חוזי עבודה ממפעל בניית המנועים בולטון וואט (Boulton & Watt) ומודעות דרושים בעיתונות. כמו כן ביצענו ניתוח סטטיסטי של נתונים על שוליות ומאסטרים (אומנים מומחים) במקצועות שונים. נתונים אלה לקוחים מספרי מס על חוזי שוליות בכל רחבי אנגליה בין השנים 1710 ו-1772, וכוללים פרטים על מקצועו ומיקומו של המאסטר, שנת תחילת החוזה והסכום ששולם למאסטר תמורת ההכשרה שהעניק לשוליה. מכיוון שבתקופה זו, עבודה אצל אומן-מומחה הייתה הדרך העיקרית לרכוש מיומנות, הרי שהשינויים במספר השוליות יכולים להעיד על שינויים בביקוש בשוק העבודה. אנו בדקנו, אפוא, את הקשר בין שינויים טכנולוגיים לבין עלייה או ירידה במספר השוליות. בחרנו לבדוק את השינויים במספר השוליות, ולא במחירים ששילמו, משום שיש סיבות העשויות לשמור על מחיר קבוע למרות עלייה בביקוש. הניתוח הסטטיסטי מראה שמספרם הכולל של השוליות גדל בתגובה לשינויים הטכנולוגיים, ויתרה מזו, שהגידול הניכר ביותר היה בקרב שוליות לבעלי מלאכה, כגון נגרים, חרטים ובעיקר בעלי מלאכה מיומנים בתחום המכניקה, שהבולטים שבהם (המכונים באנגלית wrights) התמחו בבניית מכונות עץ מורכבות, כגון גלגלי מים לטחנות וכדומה. בעלי מלאכה אלה הועסקו הן בבניית מכונות למפעלי הטווייה החדשים והן בתחזוקת המכונות. נמצא כי כל חידוש טכנולוגי הביא לעלייה שנתית ממוצעת של 4 אחוזים במספר השוליות, כלומר לגידול שנתי של כ-210 שוליות בממוצע בכל מקצוע. בקרב קבוצת השוליות לבעלי מלאכה מיומנים בתחום המכניקה, נמצא גידול שנתי ממוצע של 16 אחוזים במספר השוליות בתגובה לכל המצאה חדשה. ממצאים אלה תואמים את התפיסה המקובלת על היסטוריונים כלכליים רבים, שלפיה מוסד השוליות האנגלי הגיב לכוחות השוק ומילא תפקיד חשוב בהתאמת כוח העבודה האנגלי לדרישות המיומנות של המהפכה התעשייתית בשלביה המוקדמים. המחקר אף מספק לתפיסה זו תמיכה כמותית-סטטיסטית משמעותית.