חברת צמחים היא כלל מיני הצמחים הגדלים בבית גידול מסוים. באופן טבעי, ישנן חברות ובהן מגוון גדול של מיני צמחים, וחברות אחרות שמספר מיני הצמחים בהן קטן יותר. מהם הגורמים הקובעים את מידת המגוון? מטרת מחקר זה הייתה לבדוק את הקשר בין כמות משאבי הקרקע (מים וחומרי הזנה) לבין מגוון מיני הצמחים. המחקר התמקד בתופעה של ירידה במגוון המינים ברמות משאבים גבוהות, תופעה שנצפתה במספר רב של חברות צמחים בעולם. הבנת תופעה זו היא אתגר מרכזי במחקר האקולוגי של חברות צמחים. המחקר שילב מודלים תיאורטיים; ניסויים בחברות צמחים מלאכותיות שהוקמו בגן הבוטני האוניברסיטאי בירושלים; ותצפיות בתנאי שדה טבעיים. על סמך כל אלה, בדק צוות המחקר כיצד יחסי הגומלין בין הצמחים ובינם לבין סביבתם מייצרים את דגמי המגוון הנצפים בחברות צמחים טבעיות, כלומר – מתי ישנו מגוון מינים גדול ומתי מגוון המינים מצומצם יותר. ממצאי המחקר מאפשרים לראשונה הבנה אינטגרטיבית של הכוחות האחראים לירידה במגוון המינים ברמות משאבים גבוהות. על פי הממצאים, הירידה במגוון המינים מבטאת אינטראקציות מורכבות בין תכונות הצמחים (בעיקר גודל הזרע וקצבי הצמיחה); אופי האינטראקציות התחרותיות ביניהם (בעיקר החשיבות היחסית של תחרות על משאבי קרקע לעומת תחרות על אור); וההשפעה של אוכלי צמחים כגורם המווסת את החשיבות היחסית של אופני התחרות השונים (אכילת צמחים פוגעת בעיקר במינים הגבוהים, וכך מקטינה את התחרות על האור). ממצאי המחקר מאפשרים הבנה טובה יותר של המנגנונים האחראים לשונות במגוון המינים בטבע, והם יכולים לסייע בניהול מושכל של מערכות מרעה (אזורים שבעלי חיים רועים בהם) ושל שמורות טבע.