צמחים מפיצים את אבקת הפרחים שלהם באמצעות ציפורים, דבורים וחיות אחרות. דרך אחת למשוך את בעלי החיים הללו אליהם היא באמצעות צוף. מי שיונקים את הצוף וכתוצאה מכך הופכים למפיצי גרגרי האבקה של הצמח נקראים מאביקים. אלא שלעתים יש בצוף הפרחים כימיקלים רעילים. עובדה זאת מעלה שאלה: מהו התפקיד של חומרים אלה ביחסים בין הצמחים למאביקים שלהם – ציפורים ודבורים למשל – הניזונים מצוף הצמחים הללו? אמנם נוכחות של כימיקלים רעילים בצוף עשויה להיות לא יותר מאשר מנגנון הגנה אבולוציוני על רקמות הצמח מפני אוכלי עשב. עם זאת, היא גם יכולה לשחק תפקיד חשוב נוסף ביחסי צמח-בעלי חיים. נוכחות החומרים יכולה גם להשפיע, למשל, על האבקה על ידי בעלי חיים, תוך הגדלת או הפחתת מידת ההצלחה של הרבייה של הצמח. מאביקים עשויים להידחות או להימשך לצוף פרחים שמכיל ריכוזים מסוימים של כימיקלים אלה, ובכך להשפיע על שיעור האבקת הצמח ולכן להגדיל או לצמצם את מספר הזרעים שהוא מייצר. גם לרמות נמוכות יחסית של כימיקלים אלה עלולות להיות השפעות גופניות או קוגניטיביות על המאביק. למרות כל זאת, מעט מאוד מחקרים בחנו את ההשפעות הקוגניטיביות הפוטנציאליות של הכימיקלים הרעילים בצוף הפרחים על המאביקים. בישראל, הצופית, ציפור שיר קטנה, ניזונה באופן קבוע מצוף הפרחים הצינוריים של טבק השיח המכיל כימיקלים רעילים, במיוחד ניקוטין ואנבסין. הצופית יכולה לשתות את הצוף דרך החלק העליון של הפרח הצינורי, שבדרך כלל מוביל להאבקה, או על ידי יצירת חור בחלק התחתון של צינור הפרח שבו הצוף ממוקם. מעשה שכזה נחשב שוד צוף, שכן האבקה בדרך כלל אינה מתרחשת ורק אחד מהצדדים – הצופית, במקרה זה – יוצא ״מורווח״. במחקר הנוכחי, בחנו את השאלה האם צופיות נרתעות מצוף עם ריכוז גבוה יותר של הכימיקלים הרעילים, והאם ניסיון קודם של צריכת כימיקלים אלה מחזק את הדחייה. בנוסף, שאלנו האם כימיקלים אלה יכולים לפגוע ביכולת חיפוש המזון של הצופית, פגיעה שעלולה להיגרם כתוצאה מזיכרון מוחלש. מצאנו כי הצופיות כנראה לומדות מניסיון קודם: הציפורים שבדקנו נטו לשתות פחות מהצוף שבו רמות גבוהות יותר של הכימיקלים הרעילים. כמו כן, גילינו שאפילו ריכוזים נמוכים של הכימיקלים פגעו ביכולתן של הצופיות לאתר פרחים עם צוף במהלך משימת למידה שבמסגרתה נדרשו להבחין בין פרחים שהיו בגוון מסוים של צהוב ובהם היה צוף, לפרחים בגוון שונה של צהוב שבהם לא היה צוף. בהתחשב בכך שביצועי איסוף המזון של מאביק כדוגמת הצופית מושפעים לרעה מהנוכחות של כימיקלים אלה בצוף הפרחים, אפשר להניח שלכימיקלים אלה יכולות להיות השפעות על הבריאות והרבייה של המאביק וגם על הצלחת הרבייה של הצמח.