השלבים המוקדמים בהתפתחות העובר הם קריטיים לקביעת מבנה הגוף הבוגר. בשלבים המוקדמים ישנה רשת של גנים המשפיעים זה על זה ויוצרים מפה גנטית שמשקפת את ההתפתחות העתידית של אזורים שונים בעובר. במחקר הנוכחי חקרנו לעומק את מבנה הרשת ואת הקשרים בין הגנים הפעילים בה, בעובר המוקדם של חרק שאופן ההתפתחות העוברית שלו קדום מבחינה אבולוציונית – כלומר הוא עתיק יותר מאופני התפתחות העוברים של מינים אחרים. בחרנו דווקא בחרק זה למחקר מכיוון שרצינו להשוות את המפה הגנטית של ההתפתחות העוברית הקדומה הזו ביחס לגנטיקה של צורת ההתפתחות העוברית שהופיעה מאוחר יותר מבחינה אבולוציונית במינים אחרים. במסגרת המחקר קיבלנו תמונה מקיפה על האופן שבו הגנים השונים משפיעים זה על זה בהתפתחות המוקדמת של עובר החרק, וכיצד הם השתנו מן הדגם הקדום למגוון הדגמים שאנו רואים בחרקים אחרים שהופיעו מאוחר יותר באבולוציה. מצאנו שישנם גנים המפעילים או מדכאים גנים אחרים באופן ישיר, בעוד קבוצה אחרת של גנים קובעת את המיקום של רקמות שונות לאורך ציר העובר. גנים אלה קובעים, למשל, שראש החרק יתפתח במקומו הנדרש ולא במקום אחר בגוף. עם זאת, במין החרק שבדקנו במחקר, איננו יודעים מהם הגנים הקובעים שצד מסוים בעובר הראשוני, שהינו בעל צורת ביצה מוארכת, יהפוך לחלק הקדמי של העובר בעוד צדו האחר יהפוך לחלקו האחורי. בנוסף למחקר העוברי, לקחנו חלק בריצוף הגנום של החרק ובאנליזה של האבולוציה של משפחות גנים המעורבות בתהליכי התפתחות מוקדמים.