התובענה הייצוגית היא הליך חריג בסדר הדין האזרחי: היא מאפשרת לתובע מייצג ולעורכת דינו להגיש תובענה בשם קבוצה של תובעים מבלי שיקבלו הסמכה מפורשת לייצוג אף מאחד מהתובעים הללו. תוצאותיה של התובענה הייצוגית, בין בפסק דין ובין בפשרה, מחייבות את התובעים המיוצגים לטוב ולרע, למרות שלא השתתפו בניהולה. בשנת 2006 נחקק חוק תובענות ייצוגיות, התשס"ו-2006. החוק הסדיר באופן אחיד את מנגנון התובענה הייצוגית, בהתבסס על ניסיון העבר בארץ ובעולם בשימוש במנגנון פרוצדורלי זה. המחקר שלנו ערך, לראשונה בישראל, בחינה אמפירית של התובענות הייצוגיות שהוגשו בישראל בין השנים 2006-2012. מטרת המחקר הייתה לבחון, הן אמפירית והן תיאורטית, האם חוק תובענות ייצוגיות הצליח לממש את מטרותיו, ובראשן אכיפת הדין והרתעה מפני הפרתו. השימוש בתובענה הייצוגית הלך והתרחב בשש השנים הראשונות מאז כניסתו לתוקף של חוק התובענות הייצוגיות. אולם ממצאינו מעידים שתרומתן של התובענות הייצוגיות שהוגשו לקידום מטרותיו של החוק הייתה מוגבלת. התביעות שהוגשו היו, רובן ככולן, תביעות צרכניות, ששוויין לכל תובע חבר בקבוצה המיוצגת היה נמוך. תביעות מועטות הוגשו בתחומים שחשיבותם לכל תובע יכולה להיות גדולה - כגון תביעות אפליה, עבודה או תביעות סביבתיות. לפיכך תרומתו של החוק לקידום זכות הגישה לבית המשפט ולפיצוי של נפגעים לא הייתה גדולה. יחד עם זאת, הליכי התובענה הייצוגית תרמו לאכיפת הדין ולמניעת הפרתו המתמשכת. הפרות דין הופסקו בעקבות הגשת תובענות ייצוגיות שהסתיימו בסעדים הצהרתיים, בצווים, בהודעות חדילה של הרשות ובהסכמי הסתלקות שבמסגרתם שינתה הנתבעת את התנהגותה והפסיקה הפרת דין. החוק השיג אפוא אכיפה פרטית של הוראות רגולטוריות - מטרה שחשיבותה לא מבוטלת, בעיקר בתחומים שבהם האכיפה הרגולטורית הציבורית היא מועטה. לצורכי המחקר יצרנו מאגר נתונים ייחודי הכולל יותר ממאתיים פריטי מידע על כל תיק תובענה ייצוגית. נתונים אלה כוללים, בין היתר, מידע על התובעים המייצגים ובאי כוחם, הנתבעים ובאי כוחם, עילות ומאפיינים של הבקשה לאישור התובענה כייצוגית, סעדים וסכומים שנתבקשו ורישום התובענה בפנקס התובענות הייצוגיות. המאגר כולל מידע מלא גם על ההחלטות השיפוטיות בתיקים בנושאי הבקשה לאישור התובענה, בקשות חדילה, סילוק או הסתלקות, אישור פשרות (לפני אישור התובענה כייצוגית או אחריו), פסקי דין, משכי הזמן עד לקבלת ההחלטות השיפוטיות ועוד.