אמפתיה היא היבט חשוב של תפקוד רגשי-חברתי מוצלח. עם זאת, מחקר מועט נערך עד כה בעולם לגבי ההתפתחות המוקדמת של אמפתיה, בפרט במהלך תקופת הינקות המוקדמת. המחקר שלי השתמש בשיטות ניסוייות חדשות על מנת לתרום ידע חדש אודות התפתחות ההבנה האמפתית והדאגה לזולת בגיל הינקות. אחד ההיבטים המרכזיים של המחקר כלל את בחינת העדפותיהם של תינוקות צעירים (6 חודשים בממוצע) לדמות פגועה לעומת דמות ניטרלית/שמחה. לשם כך, התינוקות צפו מספר פעמים בסרטונים קצרים שהראו דמות החווה תוקפנות מצד דמות אחרת ובוכה, ודמות החווה אינטראקציה חברותית מצד דמות אחרת והיא מרוצה. לאחר מכן, הוצגו בפני התינוקות הדמויות שנראו בסרטים, והם קיבלו את ההזדמנות לבחור את אחת משתי הדמויות. מצאנו כי מרבית התינוקות (מעל 80%) הראו העדפה לדמות הפגועה (הושיטו את ידם ובחרו בה). כמו כן, הבחירה בדמות הפגועה הייתה קשורה להבעות פנים של דאגה בזמן הצפייה בסרטים. ממצאים אלה חשובים, שכן הם מצביעים על האפשרות של התפתחות מוקדמת של אמפתיה ודאגה לזולת בקרב תינוקות – בגיל צעיר יותר ממה שסברו בעבר כי תינוקות מסוגלים לכך. בנוסף, מצאנו גם כי כאשר תינוקות ראו את שתי הדמויות מביעות את אותם הרגשות (בכי ושביעות רצון), אך ללא כל אירוע מקדים (אקט של תוקפנות/חברות מצד דמות אחרת), ההעדפה של התינוקות לדמות העצובה נעלמה לגמרי (הם אפילו העדיפו במקצת את הדמות השמחה), וזאת למרות שהרגשות הובעו בדיוק באותו האופן. ממצא זה חשוב שכן הוא מראה כי האופן שבו תינוקות מגיבים לרגשות מצוקה של האחר אינו אחיד אלא תלוי בהקשר, בדומה לאופן התגובה של ילדים גדולים יותר ושל מבוגרים; זהו ממצא חדשני שכן יכולת התאמת התגובה האמפתית לנסיבות ההקשר לא יוחסה קודם לכן לתינוקות כה צעירים. היבטים נוספים של המחקר בחנו את היכולת של תינוקות צעירים (בגילאי 3 ו-6 חודשים) להבין רגשות של אחרים. לשם כך התינוקות צפו במטלה ניסויית חדשה, שבה הם ראו פרצוף עצוב או שמח, ובמקביל שמעו קול תואם או לא תואם לתמונה (בכי או צחוק). באמצעות מכשיר מעקב עיניים בדקנו את דפוסי ההסתכלות של התינוקות וכן את גודל האישון שלהם (אינדיקציה לרמת העוררות) בתגובה לגירויים אלה. הממצאים מראים על התפתחות מעניינת מבחינת יכולתם של תינוקות לפרש גירויים של רגש, וכן את ההשפעה החזקה במיוחד של גירוי תואם של רגש שלילי (עצב) כבר בגיל צעיר מאוד. ככלל, ממצאי המחקר מספקים ידע חדש אודות ההתפתחות המוקדמת של אמפתיה בגיל הינקות, ולכן יסייעו לגבש הבנה מעמיקה ומדויקת יותר של יכולותיהם והתפתחותם של תינוקות בתחום החברתי והרגשי.