אלרגיה היא תגובה דלקתית הנגרמת על ידי מגוון רחב של חומרים סביבתיים הכוללים מזון, עקיצות של חרקים, אבק ואבקנים, ולעתים גם מצבי לחץ או שינויי טמפרטורה. התגובה יכולה להתבטא כגירוד מטריד בעור או בקשיי נשימה שיפגעו באיכות החיים של האדם האלרגי, ובמקרים קשים היא אף עלולה לגרום למוות מהלם כתוצאה מתגובת-נגד חזקה מדי של מערכת החיסון. תפוצת האלרגיות נמצאת בעליה מתמדת בחברה המודרנית; כ-30% מהאוכלוסייה סובלת כיום מאלרגיות. על אף התפוצה הנרחבת והמחקר האינטנסיבי בתחום, אין עדיין תרופה יעילה לאלרגיה. התרופות האנטי-אלרגיות המצויות כיום בשוק מנסות להקל על התסמינים – גירוד או קשיי נשימה – אך אינן מרפאות או מונעות את המחלה עצמה. הקושי נובע מכך שבתחילת המחלה מופרשים חומרים רבים מתאים שמקורם במח העצם, הידועים כתאי פיטום. האלרגן – כפי שמכונה החומר שגורם לתגובה האלרגית – גורם לתאי הפיטום להפריש מגוון רחב של חומרים מחוללי אלרגיה, בהם היסטמין, שאגורים בשלפוחיות מיוחדות בתאים. התרופות הקיימות אמנם מסוגלות לחסום את הפעילות של חלק מהחומרים המופרשים האלה – למשל, נוגדי ההיסטמין פועלים נגד ההיסטמין – אך לא את כל החומרים. מסיבה זו יעילותן מוגבלת. אין ספק שהתרופה הטובה ביותר לאלרגיה תהיה זו שתימנע באופן כולל את עצם ההפרשה של החומרים מתאי הפיטום. לשם כך יש חשיבות רבה להבנת מנגנון ההפרשה וזיהוי מרכיביו העיקריים. זו הייתה מטרת המחקר שלנו: לפענח את את פעולת מנגנון הפרשת החומרים מתאי פיטום שעברו גירוי. במסגרת המחקר שלנו, שאותו ערכנו על תאי פיטום שנלקחו מחולדה ומעכבר, זיהינו רכיב המשחק תפקיד מפתח בתהליך היצירה של שלפוחיות ההפרשה בתאי הפיטום: החלבון Rab5. ממצאינו מראים לראשונה כי חלבון זה קובע הן את גודלן של שלפוחיות אלה, שבהן נאגרים החומרים המופרשים בתגובה האלרגית, והן את הרכב החומרים. בשני אופנים אלה קובע החלבון Rab5 את עוצמתה של התגובה האלרגית הדלקתית. יתרה מזאת, גילינו שהחלבון מאפשר את יצירתן של תעלות שמחברות בין שלפוחיות ההפרשה באופן שמאפשר להן לרוקן את תוכנן מבלי לנוע אל מחוץ לקרום התא – מה שמזרז ומעצים את תהליך ההפרשה. בנוסף, זיהינו את המנגנון שבאמצעותו פועל החלבון Rab5 כדי לחבר את שלפוחיות ההפרשה זו לזו. הבנת המנגנון הזה וזיהוי הרכיבים האחרים שמשתתפים ביצירתו עשויים להביא לפיתוח של טיפולים מעכבים שיצמצמו את תהליך חיבור שלפוחיות ההפרשה ובצורה זו ימתנו את התגובה האלרגית.